練習

前回の過ちをしっかりと反省し、課題を３つ揚げて練習に臨みました。 どんなラインで走行しても、コースアウトしない。 左（４）コーナーを確実にクリアする。 ９コーナーをブレーキングで向きを変える。 十勝のコースで、前のマシンをパスするポイントは、やっぱり１コーナー。直線でスリップに入り、１コーナーでインを刺す。その為にはどうしたらいいのか。今回の１番の課題としたのは、【最終コーナーを速く立ち上がる】という事です。

予選

天候：晴れ　コース状況：ドライ

レース当日。前日にも増して、よく冷えていた。 ワンデー開催の今回のレースは、１０時に予選、１３時に決勝というスケジュールなので、気温はとても気になった。 予選は、３分のコースインタイムと１５分間のタイム計測の合わせて１８分。タイヤの空気圧は、（前日の練習を元に）メカニックが綿密なデータを持っていたので、私は「５周目に理想の空気圧にしたい」との希望だけ伝えて、全てを一任した。 タイヤウォーミングに２周を費やし、残り時間１２分。心配していたリアタイヤからしっかりとしたグリップの手応えを感じることが出来たので、アタックを開始した。 ラッキーなことに、地元のベテランレーサーが前を走っていた。スリップに入れる程の距離ではなかったけど、いいペースメーカーになるだろうと後に続く。 が、何故かスピードに乗らない。当然、タイムも出ない。焦りながらアタックすること３周。前のマシンを追おうとする気持ちがはやり、自分のリズムで走る事をしていなかったのだ。突っ込み過ぎ、ステアの切り過ぎ…、その他全てのタイミングがズレていた。結果、ハンドルに頼り、フロントタイヤに負担をかけてしまっていたのだ。 残り時間は「７（分）」。『何とかしなきゃ！』ピットから出されるサインボードのポジションは『７』残り時間表示は「３」。運が良ければあと２周。ミスせず自分のリズムで走る！なんとしても４４秒台に入れたい！必死で気持ちを落ち着かせながら走った。 多少の失敗はあったものの、やっと４４秒台に突入。ポジションも上がって５番手。 ７周目がベストラップとなり、ポールから０．４秒落ちで５番手。今年１番のグリッドを獲得した。ただし、トップから６番手まで僅差の０．５秒。レースの混戦が予想出来た。目標順位は３位。やっと表彰台が見えてきた。

決勝

天候：晴れ　コース状況：ドライ

決勝レースの始まる午後は、予選の時と比べると格段に暖かかった。グリッドに着くと、メカニックがタイヤと路面の温度を伝えてくれた。予選で、予想以上にフロントタイヤがタレてしまった事を念頭に置き、決勝のタイや配分を考える。 窒素ガスを充填したタイヤは、発熱させずとも理想の空気圧に近かったので、ウォーミングを程々に、タイヤを温存する作戦にした。 フォーメーションを消化してグリッドへ整列。いつもよりも前のグリッド。当然、周りのマシンもいつもよりも速い。失敗したら、即抜かれる！ シグナルが消えると同時にクラッチミートした！申し分ない反応だったと思う。しかし、完全な失敗スタートだった。タイヤはホイルスピン。慌てて２速に叩き込んだものの全く加速せず、２秒後には後方のマシンに抜かれ、さらに１コーナーへの進入時には、もう１台にまで並ばれていた。 先頭集団は８台。ほぼ一列縦列になってのオープニングラップは、６番手で戻ってきた。２番手を走行しているマシンのペースが上がらず、２〜８番手までの７台のマシンの差が一気に縮まる。 ３ラップ目、最終コーナーを立ち上がったところで前（３・４番手）を走る２台のマシンが接触して１台がスピン。自動的にポジションが１つ上がり、グリッドと同じ５番手に。 後方を走るマシンが少し離れたので、前のマシンに照準を合わせる。目標である４番手のマシンにまで追い付きたかったので、仕掛けることなく２周回を重ねた。 ５周目、そのマシンが最終コーナーで大きく膨らんだで失速したので、スリップを使って直線で交わして４番手に浮上。そして、その目の前には、２番手争いをしている２台のマシンがいた。 私のマシンを入れて３台。テールトゥノーズで周回を重ねていく。後方から前の２台をじっくり観察する。３番手に後退してきたマシンは、激しいバトルでタイヤが消耗しきっているかのように見えた。ここにきて、タイヤを温存していたのが良い結果になった。前のマシンと比べると、たっぷり余力の残ったタイヤだったので、どこのコーナーでも詰まってしまう程だった。 ６周目、裏ストレートで少し間隔をあけ、最終コーナーで一気に詰める。そのままスリップに入り、コントロールラインを通過して５速にシフトアップ！５速に入ってからの伸びは凄く、１コーナーの手前約２００ｍでは完全に追いついた。『これなら絶対に抜ける！』そう確信してアクセルを戻した。ピットからのサインボードには『UP！』の文字が。メカニックの心配そうな顔が見て取れた。『大丈夫、絶対抜くから！安心していて！』そう伝えたくて、右手で合図を送った。 ９周目に入り、いよいよ仕掛けるポイントが近付いてきた。焦ってミスをしては全てが水の泡。落ち着いて走れば絶対に成功する！そう信じて、裏でストレート間隔をあける。最終コーナー、うまく決まった私とは裏腹に、前のマシンは左タイヤをダートへ落して失速。スリップをいただき、コントロールラインで並んだ。明らかにスピードに差があったので、１コーナーは単独で進入。あとは、最後までミスなく走りきることに専念し、今期最高順位の３位でチェッカーを受けた。

畑　康子 コメント

２年間十勝を走り、最後のレースにしてやっと表彰台に乗る事が出来ました。 今回の成績は、タイム・順位ともに、予想以上の出来でしたが、これに満足することなく、表彰台の常連になれるよう、更には、まだまだ上にいる速いレーサーとバトルが出来るよう、腕を磨きたいと思っています。 いつも情けない成績にも関わらず、マシンを降りた後、温かく迎えてくれるチームの皆さん。その皆さんに喜んでもらえて、とても嬉しかったです。 今回は、練習中からずっとセッティングも決まり、走行だけに専念出来ました。 一緒に闘ってくれた事とあわせて感謝しています。皆さんのお陰で登れた表彰台です。ありがとうございました。 レース終了後、バトル相手のドライバーさんから、『楽しかったね。いいバトルをありがとう。』と頂きました。とても嬉しい言葉でした。 レースを、十勝を、Vitzを心から楽しめました。